Químicos para siempre o PFAS
Es posible que hayas escuchado el término "químicos para siempre (forever chemicals) o PFAS". Quizás no sepas exactamente qué son, pero seguro que sabes que tienen algo que ver con el medio ambiente y tu salud.
Se les llama "sustancias químicas para siempre" (forever chemicals) porque resisten la degradación y persisten en el medio ambiente y en el cuerpo humano. Además de no ser biodegradables, otras características preocupantes de muchas PFAS son:
- Los efectos negativos que provocan en la salud a largo plazo (hace 60 años que se usan)
- Pueden afectar la salud incluso a niveles de concentración muy bajos
- Se acumulan y pueden ser muy volátiles, dispersándose en el aire
- Son solubles en el agua
Las PFAS se encuentran en muchos productos de uso diario como la ropa, los cosméticos, los envases para alimentos para que sean más resistentes a las manchas, la grasa y el agua.
Por su persistencia en el medio ambiente y los riesgos que conllevan, las organizaciones que regulan el uso de químicos en todo el mundo están limitando y prohibiendo cada vez más el uso de estos productos químicos.
¿Qué son los químicos PFAS?
Las PFAS son sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, un grupo de químicos que incluye ácido perfluorooctanoico (PFOA), sulfonato de perfluorooctano (PFO) y muchos más. Pertenecen a los productos químicos perfluorados (PFC) un término que algunos científicos todavía utilizan para referirse a este grupo de productos químicos tóxicos, pero el término PFC se usa ya poco.
Hace unos años, se hablaba de los PFC, las sustancias químicas perfluoradas (PFC es una abreviación que también se usa para los perfluorocarbonos, un grupo de sustancias químicas conocidas como gases de efectos invernadero) era el nombre que se daba a toda la familia de los compuestos perfluorados, pero hoy en en día se habla de per y polifluoroalquilos (PFAS).
Los PFC son un gran grupo de compuestos manufacturados que se utilizan ampliamente para hacer que los productos cotidianos sean más resistentes a las manchas, la grasa y el agua. Por ejemplo, los PFC pueden usarse para evitar que los alimentos se peguen a los utensilios de cocina, para hacer que los sofás y las alfombras sean resistentes a las manchas, para hacer que la ropa y los colchones sean más impermeables y también pueden usarse en algunos envases de alimentos, así como en algunos materiales contra incendios.
Debido a que ayudan a reducir la fricción, también se utilizan en una variedad de otras industrias, incluidas la aeroespacial, la automotriz, la edificación y la electrónica.
Los PFOS ya no se fabrica en Estados Unidos y la producción de PFOA se ha reducido y pronto será eliminada. La Organización Mundial de la Salud ha declarado que los PFOAs pueden causar cáncer.
- bajo peso al nacer,
- obesidad infantil
- efectos en el sistema inmunitario,
- cáncer (en el caso de PFOA), y
- perturbación de la hormona tiroides (en el caso de PFOS).
En el embarazo, las PFAS se han asociado con una mayor incidencia de diabetes gestacional, preeclampsia y restricción del crecimiento fetal.
Ayudas para la comunidad
Puedes pedir un exámen de sangre para saber si tiene PFAS en tu cuerpo, y puedes averiguar si vives o trabajas en una zona contaminada con PFAS.
El Instituto Nacional de Salud Ambiental (NIEH) ha desarrollado el programa PFAS Reach a través del Silent Spring Institute para informar a las comunidades sobre los químicos para siempre. Estos son varios folletos informativos en línea que te pueden interesar:
Cómo hacerse una prueba para saber si tienes PFAS
Cómo reducir la exposición a las PFAS
Fuentes de información
NIEH - Perfluoroalkyl and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) https://www.niehs.nih.gov/health/topics/agents/pfc (enlace verificado en febrero de 2024)
Environmental Protection Agency (EPA). https://espanol.epa.gov/espanol/informacion-basica-sobre-pfas, actualizado en marzo de 2023. Enlace verificado en enero de 2024.
Environmental Protection Agency (EPA). New steps to protect families. https://www.epa.gov/newsreleases/biden-harris-administration-announces-new-steps-protect-communities-pfas-and-other (enlace verificado en febrero de 2024)
Escuela de Medicina de Harvard. Protecting against Forever Chemicals. https://www.hsph.harvard.edu/news/hsph-in-the-news/protecting-against-forever-chemicals/
Biological Diversity and Public Employees for Environmental Responsibility. High levels of dangerous forever chemicals found in California most used insecticide. https://biologicaldiversity.org/w/news/press-releases/high-levels-of-dangerous-forever-chemicals-found-in-californias-most-used-insecticide-2023-05-02/ (enlace verificado en febrero de 2024)
Árbol genealógico de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) para los profesionales de salud ambiental. Nombres y abreviaturas. https://www.atsdr.cdc.gov/pfc/docs/17_278160-D_PFAS-HealthPro-SPAN.PDF (enlace verificado en febrero de 2024)
Environmental Protection Agency (EPA). What are PFCs and How Do They Relate to Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFASs)? https://19january2017snapshot.epa.gov/pfas/what-are-pfcs-and-how-do-they-relate-and-polyfluoroalkyl-substances-pfass_.html (enlace verificado en febrero de 2024).