Por Angelina Angelo. Publicado originalmente el 22 de marzo de 2023. 

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• El Día Mundial del Agua está dedicado a crear conciencia sobre la importancia del agua potable y la necesidad de conservar este preciado recurso para generaciones futuras.
• En su informe anual, la ONU compartió que 1 de cada 4 personas en todo el mundo carece de agua potable segura, y anualmente 74 millones de personas verán acortada su vida por enfermedades relacionadas con el saneamiento deficiente del agua.
• Entrevistamos a la Dra. Jasquelin Peña para hablar sobre la importancia de la calidad del agua y los proyectos de investigación que está realizando.

Cada 22 de marzo se celebra el Día Mundial del Agua en todo el mundo para crear conciencia sobre la importancia del agua potable y la necesidad de conservar este preciado recurso para generaciones futuras.

Según la Organización de las Naciones Unidas, más de 2 mil millones de personas carecen de acceso a agua potable, y se cree que esta cifra aumentará debido al crecimiento de la población y al cambio climático. La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California estima que casi un millón de californianos carecen de acceso a agua potable, algo que afecta de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos, rurales y de color.

Cada Día Mundial del Agua se llevan a cabo eventos en todo el mundo para hablar de la importancia del agua potable segura e informar de prácticas sostenibles de gestión del agua. Gobiernos, organizaciones e individuos se reúnen para discutir cómo podemos ayudar en la crisis mundial del agua.

 

Entrevistamos a la Dra. Jasquelin Peña para hablar sobre la importancia de la calidad del agua y sus proyectos de investigación en curso. Jasquelin Peña es profesora asociada en el departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de California en Davis y miembro del Centro de Ciencias de la Salud Ambiental (EHSC).

En 2021, recibió una subvención de proyecto piloto del Centro de Ciencias de la Salud Ambiental para examinar el impacto que los incendios forestales tenían en el agua. La Dra. Peña plantea la hipótesis de que las cuencas hidrográficas afectadas en los años posteriores a un incendio forestal pueden mostrar un aumento de metales tóxicos como el arsénico y el mercurio.

Esto podría suceder debido a la acumulación de estos elementos en las cenizas de los incendios forestales y/o porque las cenizas y el carbono pirogénico generado por el fuego pueden cambiar la química del agua subterránea de una manera que moviliza los metales presentes de forma natural en el acuífero.

A diferencia de lo que sucede con las partículas peligrosas en las emisiones al aire, la degradación de la calidad del agua puede manifestarse a medio y largo plazo.

Este proyecto tiene como objetivo abordar los impactos poco estudiados, pero potencialmente críticos de los incendios forestales en la calidad y el suministro de agua superficial y subterránea, especialmente en las regiones afectadas por incendios en la interfaz de incendios urbanos y silvestres.

“A principios de la temporada de incendios de 2021, comenzamos a rastrear los incendios forestales de la región, con la intención de implementar un estudio de respuesta rápida que nos permitiera investigar los impactos posteriores al incendio en la calidad del agua y recolectar cenizas y muestras de suelo quemado antes de cualquier evento significativo de lluvia", compartió la Dra. Peña.

“Rápidamente activamos nuestras redes y nos conectamos con los ahora socios del proyecto, la Dra. Michelle Newcomer y la Dra. Erica Woodburn del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, el Servicio Forestal del Condado de El Dorado, el Distrito de Servicios Comunitarios de Rancho Murietta y, a destacar, una organización benéfica  de conservación de tierras llamada American River Conservancy (ARC) para estudiar los impactos del Incendio Caldor en la cuenca del río Cosumnes.

Voluntarios comunitarios de ARC monitorean la cuenca del río Cosumnes durante el verano. Ampliamos este programa para recoger muestras de agua de arroyos en toda la cuenca afectada por el fuego. Estas muestras llegan a nuestros laboratorios para varios análisis de calidad del agua, incluidos análisis isotópicos en colaboración con el Dr. Elliot Atekwana de UC Davis. ¡Es realmente un esfuerzo comunitario! No hubiéramos podido mantener este programa sin esta asociación”.

Uno de los principales objetivos del Día Mundial del Agua es promover el Objetivo de Desarrollo Sostenible #6 de la ONU, que es garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos para el año 2030.

Según el informe de las Naciones Unidas en 2023, “estamos muy lejos de donde deberíamos estar. Los datos más recientes sugieren que los gobiernos deben trabajar cuatro veces más rápido en promedio para cumplir este objetivo a tiempo. El agua afecta a todos, así que  necesitamos que todos tomen medidas”.

En su informe anual, la ONU reveló que 1 de cada 4 personas carece de agua potable segura en todo el mundo, y cada año 74 millones de personas verán acortada su vida por enfermedades relacionadas con el saneamiento deficiente del agua.

Para promover el compromiso de comprender cómo afectan a la salud ambiental y humana los contaminantes, la Dra. Peña se asoció con la Dra. Shehnaz Hussain, profesora de Ciencias de la Salud Pública, en otro proyecto piloto financiado por el Centro Integral del Cáncer de UC Davis (UCDCCC). Peña compartió que “el proyecto establecerá un programa ciudadano novedoso para evaluar posibles contaminantes cancerígenos e inmunogénicos en pozos domésticos dentro de la región UCDCCC. Para ello, estamos colaborando con la Coalición de Justicia Ambiental para el Agua (EJCW), además de la UCDCCC y la EHSC”.

Este proyecto de participación comunitaria consiste en colaborar con EJCW para reclutar 100 hogares que reciben su agua de pozos privados y hacer que la recolecten para analizarla en el laboratorio de la Dra. Peña. Estos hogares se concentrarán en el Valle Central y el norte de California, donde son comunes los pozos privados que no están conectados a centros de distribución de agua municipales.

“Estamos interesados en medir la concentración de contaminantes que suelen encontrarse en las aguas subterráneas de California, como arsénico, cromo y nitrato”, señaló Peña. “Muchos de los contaminantes que planeamos medir están relacionados con el riesgo de cáncer”, compartió Hussain.

El agua subterránea suministra el 40% del suministro total de agua de California, con aproximadamente 2 millones de pozos que aprovechan esta fuente. El estado de California carece de información confiable sobre la ubicación y el estado de estos pozos privados, aunque se estima que aproximadamente 2 millones o el 3,4 % de la población (Pace 2022) de California depende de ellos.

La Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California establece que un tercio de los pozos domésticos del estado tienen un riesgo elevado de exceder los estándares de agua potable segura. El estado de California introducirá pruebas limitadas de pozos privados en algunas comunidades de bajos ingresos por primera vez a partir de 2024, pero esto presenta solo un paso inicial para garantizar el derecho humano al agua para todos los residentes de California, el proyecto de ley 685 de la Asamblea, que proporcionará agua potable segura para todos los californianos.

El Proyecto de Ley 200 del Senado estableció el Fondo de Agua Potable Segura y Asequible, asignando alrededor de $130 millones anuales hasta 2030. Ahora, el estado identifica pozos privados en riesgo, basándose en un Mapa de Riesgo de Acuíferos, pero faltan datos que vinculen la calidad real del agua de pozo con la salud individual y comunitaria.

Para concluir, la Dra. Peña compartió: “Me encanta desarrollar herramientas para que las personas tengan la oportunidad de involucrarse, interactuar con su agua y pensar en su agua desde el punto de vista de la calidad y el sustento. Creo que el Día Mundial del Agua es una excelente manera de crear conciencia, empoderar a las personas y catalizar el cambio”.

Puedes informarte más sobre el Día Mundial del Agua en la página web del Agua de la ONU 2023 https://www.unwater.org/bethechange/es. Si deseas obtener más información sobre cómo involucrarse en los problemas del agua en California, visita la página del comité asesor de partes interesadas de la comunidad de EHSC para obtener información sobre nuestros socios comunitarios involucrados en la conservación del agua.