El Centro de Ciencias de la Salud Ambiental de UC Davis (EHSC) se esfuerza en cerrar la brecha existente entre Ciencia y Salud. Nuestra misión parece simple: promover una mejor comprensión sobre cómo influye el medio ambiente en las enfermedades y discapacidades para poder reducir la exposición de las personas a productos químicos y toxinas.
Pero transformar lo que sabemos sobre el medio ambiente en cambios para mejorarlo puede ser un desafío, y esto se debe a que el trabajo que hacemos en el laboratorio debe conectarse de manera significativa con las comunidades a las que queremos ayudar. Es un camino más difícil pero más estratégico y valioso.
Trabajar con la comunidad para resolver problemas de salud ambiental también puede dar paso a innovaciones y un mayor rigor en la ciencia. Y este tipo de ciencia basada en la comunidad garantiza que lo que aprendamos se transforme en ley y acciones de salud pública. Esto, reduciendo la carga social de los problemas de salud ambiental, desde el autismo, la diabetes y el asma hasta el cáncer y la enfermedad de Alzheimer.
El Comité Asesor de Comunitario del EHSC está compuesto por grupos comunitarios preocupados por la calidad del agua y el aire, la justicia ambiental y la exposición a los pesticidas. Esta asociación entre la comunidad y los científicos ayuda a dar forma al tipo de investigación del mundo real que EHSC apoya y financia a través de proyectos innovadores. Algunos ejemplos de estos proyectos comunitarios incluyen:
- Investigar el efecto que tiene la calidad del agua para entender su impacto en la reproducción humana
- Estudiar el costo económico de la discapacidad intelectual relacionada con los pesticidas
- Analizar los impactos en la salud de la contaminación del aire cerca del mar de Salton
Los científicos de EHSC también están realizando un trabajo pionero, descubriendo por ejemplo cómo una buena nutrición puede reducir el riesgo de autismo y otros tipos de disfunciones cerebrales. Nuestros investigadores fueron los primeros en identificar que los genes pueden influir en el impacto de la nutrición y que la nutrición materna es un potente amortiguador contra los productos químicos tóxicos que pueden conducir al autismo.
También descubrieron que el entorno cambia la forma en que los genes asociados con el autismo se manifiestan durante el embarazo. Esta mirada al útero podría ayudar algún día a identificar la condición antes de lo que hoy es posible, cambiando para siempre las posibilidades de vida de un niño con autismo.
EHSC está en una posición única para ayudar con el Programa de Cambio Climático de California a medida que el estado enfrenta un aumento de incendios forestales, sequías y calor debido al cambio impactante en la temperatura de la Tierra. Los proyectos climáticos liderados por EHSC incluyen los incendios forestales:
- Preguntar a los supervivientes sobre problemas de salud que pueden estar relacionados con los incendios forestales del Norte de la Bahía de 2017
- Investigar el impacto que tienen los incendios forestales urbanos durante el embarazo
- Analizar cenizas y escombros de incendios forestales urbanos
El cambio ambiental que necesitan las comunidades, particularmente cuando están saturadas de exposiciones ambientales, puede parecer abrumador, pero trabajar a nivel comunitario en torno a los problemas de salud ambiental también inspira cambios en otros niveles, lo que puede acelerar el paso a la acción.
Una de esas iniciativas es el Proyecto TENDR (Targeting Environmental Neuro-Development Risks), una coalición formada por científicos ambientales, profesionales de la salud y organizaciones de defensa de los niños y el medio ambiente, que trabajan juntos para proteger a los niños del daño que producen los productos químicos y otros peligros ambientales.
La declaración de consenso del Proyecto TENDR hace un llamado a los políticos y científicos para cambiar la forma en que se evalúan los productos químicos, incluyendo no establecer umbrales de seguridad para muchos de ellos. El Proyecto TENDR reúne a un grupo decisivo para ayudar a liderar el cambio a nivel político, incluyendo la adopción de recomendaciones de la Asociación Médica Estadounidense.
Individualmente, todo esto puede parecer pequeños pasos, pero en conjunto nos mueven de forma asombrosa hacia un solo objetivo: hacer que la Tierra sea un lugar más saludable que las generaciones futuras puedan disfrutar y donde puedan prosperar.
Dra. Irva Hertz-Picciotto
Directora del Centro de Ciencias de la Salud Ambiental