“Solo hay datos limitados sobre la exposición personal de los residentes de áreas agrícolas y, por lo tanto, estamos muy interesados en poder obtener más información”, explica la Dra. Bennett. Este estudio ayudará a los investigadores y residentes locales a comprender mejor el curso de los pesticidas a la deriva, desde los campos agrícolas donde se aplican, a las comunidades cercanas.

Los científicos ya saben que cuando se aplican pesticidas en los campos, encontrarán rastros de esos pesticidas en muestras de aire recolectadas por monitores estacionarios a una milla o más de distancia, dice la Dra. Irva Hertz-Picciotto, directora del Centro de Ciencias de Salud Ambiental de UC Davis (EHSC). "Pero este es el primer estudio que medirá los químicos presentes en los pesticidas usados, directamente en la zona de respiración de los residentes que viven cerca de esos campos", afirma.

"En este estudio, los residentes de la comunidad medirán lo que hay en sus propios patios", asegura Nayamín Martinez de Central California Environmental Justice Network. El proyecto ha sido impulsado desde la comunidad y estudió un conjunto de más de 25 pesticidas en el aire, al monitorear la exposición personal de los residentes locales durante todo el día.

Los pesticidas que se usan incluyen organofosforados, piretroides, fumigantes y una variedad de compuestos menos estudiados aplicados en la región. Estos compuestos son disruptores endocrinos que interfieren con las hormonas o neurotóxicos potenciales que pueden afectar la función y el desarrollo del cerebro.

"Solo existe un puñado de monitores de pesticidas en el aire para todo el estado de California", dice Sellen, "así que esfuerzos como esta colaboración con UC Davis pueden ayudarnos a comprender qué hay en el aire de las comunidades agrícolas de California, donde el uso de pesticidas es uno de los más intensos del mundo".

Unos 36 adultos en nueve comunidades agrícolas de tres condados del Valle de San Joaquín participaron, usando una mochila con una bomba pequeña y dos tubos que recogieron muestras de aire durante tres días. Activaron el dispositivo antes de salir de su casa y usaron la mochila durante 12 a 14 horas. Los participantes del estudio siguieron una rutina de recolección estándar que incluyó el muestreo solo en áreas autorizadas. El laboratorio del profesor de UC Davis Thomas Young analizó luego las muestras recogidas.

"Hay muchas casas en el condado de Fresno donde solo una cerca de tela metálica las separa de los campos tratados", dice Nayamin Martinez, directora ejecutiva de Central California Environmental Justice Network, con sede en Fresno. "En este estudio, los residentes de la comunidad medirán lo que hay en sus propios patios traseros. Aquí en el Valle, hay un gran deseo de saber más sobre lo que hay en el aire que todos respiramos".

La Junta de Recursos del Aire de California está financiando este proyecto a través de su programa AB 617 Community Air Grants.